Он празднуется во всём мире с 1977 года, когда на 11 генеральной конференции Международного совета музеев поступило соответствующее предложение от российской делегации. Конкретно идею внесла И.А. Антонова - директор Музея изобразительных искусств им. А.С. Пушкина.
У каждого Международного дня музеев есть своя тема. Нынешний год Президент Российской Федерации Владимир Путин объявил Годом защитника Отечества и всероссийская акция «Ночь музеев» в 2025 году посвящена теме «Герои».
Обычно к празднику приурочены открытия новых выставок и фестивалей, организуются тематические лекции, экскурсии, занятия с детьми. Так в училище олимпийского резерва №3 прошло занятие, посвящённое празднику. Его провела педагог Елена Васильевна Раднаева. Посредством онлайн-формата студенты посетили Музей Победы на Поклонной горе - узнали несколько деталей из истории блокадного Ленинграда и другие исторические сведения.
Ежегодно 18 мая музеи открывают свои двери для всех желающих совершенно бесплатно и с радостью показывают свои выставочные залы, новые экспонаты, рассказывают, просвещают и работают в духе девиза «Музеи – это важное средство культурного обмена, обогащения культур и развития взаимопонимания, сотрудничества и мира разных народов».